空分设备中的空气量大小从温度分布、压力、分离效率、产品纯度等多方面对精馏塔产生影响。
当加工空气量增加时,将使精馏塔内的上升蒸气增加,主冷内所需冷凝的液体量也相应增加,因此对塔内的回流比没有影响。增加的气量在一定范围内,氧、氮的纯度能基本保持不变,而产量将随空气量的增加而按比例增加。但是,随着主冷中冷凝液体量增加,主冷的热负荷加大。当传热面积不足时,主冷的温差必然扩大,下塔压力相应升高。同时,由于塔内气流速度增加,下流液体量增加,塔板上液层加厚,使塔板的阻力增加,上、下塔的压力也会相应地提高。这将对氧、氮的分离带来不利的影响,同时也使电耗增加。当气量过大时,塔板阻力及下流液流经溢流斗的阻力均会增大很多,造成溢流斗内液面升高,甚至发生液体无法流下的液泛现象,这时将破坏精馏塔的正常工况。此外,由于上升蒸气流速增加,容易将液滴带到上一块塔板,影响精馏效果,氮纯度下降,从而会降低氧的提取率。
空分设备空气量的大小直接影响精馏塔的分离性能、产品纯度和能耗。合理控制空气量,使其在设备设计负荷范围内运行,是保障精馏效率和经济性的关键。