定义：以多台微处理器为基础，采用控制功能分散，显示操作集中，兼顾分而自治和综合协调原则设计的控制系统称为分散控制系统（简称DCS）。
技术支持：四C技术(计算机技术Computer 通信技术Communication CRT显示技术CRT 过程控制技术Control)
控制系统的角度来看：DCS是一种分级的控制系统。各级完成不同的功能。功能分层体系是分散控制系统的显著特点，是实现控制功能分散，操作显示集中的关键。
1.过程控制级设备：现场站（采集站、控制站）。功能：数据采集、运算处理和控制输出； 经通信网络和控制管理级通信。组成：通信模件、控制器模件和I/O模件。
2.控制管理级设备：操作员站，工程师站。功能：监视和操作；人和过程的接口。经网关机向生产管理级发送数据。工程组态、参数调整和系统维护；人和系统的接口。组成：主机和外设。
3.生产管理级设备：实时数据服务器，工作站。功能：厂级生产过程的监视和管理，厂级故障诊断和分析，厂级性能指标计算。经网关机向经营管理级发送数据。
4 .经营管理级设备：数据服务器，工作站。功能：厂级经营管理、财务管理和人事管理等。
从信息系统的角度来看：DCS是一个数据通信系统，具有不同的网络结构，连接着功能各异的一个个节点，实现节点间的信息传送与互换。
从计算机系统的角度来看：DCS分为硬件系统和软件系统。
1． 硬件系统一系列以微处理器为基础的智能模件、过程通道、通信接口和各种外部设备。
2． 软件系统包括对系统进行管理的操作系统、数据库系统、数据通信软件、组态软件和对过程进行控制的一系列标准化功能模块。
