空气中含有少量的水蒸汽、二氧化碳、乙炔和碳氢化合物及少许灰尘等杂质。如果让这些杂质进入空分设备,将是十分危险的,固体杂质会磨损器件,尤其威胁高速旋转设备的安全运行,带入换热器还会污染传热表面,降低换热效果;水蒸汽和CO2等在低温条件下会相继冻结析出,从而堵塞气体通道及塔板筛孔;乙炔和碳氢化台物在精馏塔中积聚过量,易引发爆炸。所以,为提高装置运行的安全性、可靠性和经济性,必须净化空气。