随着社会经济的发展，空分设备呈大型化发展趋势，空分设备作为能耗大户，受国内环境保护和资源问题的影响，选择合理的压缩机驱动方式，对企业的发展和提高经济效益具有重大的意义。
目前，很多大型空分设备的压缩机都采用汽轮机驱动方式，工业汽轮机具有轴对称的高速旋转特点，因此运行平稳、磨损较小、连续运行时间较长。但汽轮机的安装和调试比较复杂，对供热、生产系统的要求较高，开停车过程较为繁琐，周期较长，并且一次性投资较大。
空分领域中，电机的启动方式主要有直接启动、电抗器启动、自耦变启动和LCI软启动。大型空分设备中，压缩机组常采用的电机启动方式为自耦变启动和LCI软启动。自耦变启动相对LCI而言，对电网和电机的冲击更大，但是系统结构比较简单并且造价相对较低。LCI软启动对电网的冲击非常小，同时可减轻对电机的瞬间大电流冲击，充分保护电机。但是启动较为复杂，造价相对较高。
根据目前蒸汽和电价的水平，从能耗的角度来比较，汽轮机驱动占据一定优势。但能耗的高低较终取决于蒸汽和电的价格水平，如果电价进一步下降或者蒸汽价格上升，则电机驱动的能耗将低于汽轮机驱动的能耗。
大型空分设备压缩机组采用汽轮机驱动的投资明显高于电机驱动，但是在常规的蒸汽和电的价格水平下并从设备长期运行考虑，汽轮机驱动的能耗费用相对较低。一旦蒸汽和电的价格超过能耗的平衡点，那么对于大型空分设备来说，电机驱动将具有更大的竞争力。
