主换热器是保证空分设备性能的关键设备，其在分子筛预净化流程空分设备中的作用为：回收返流气的冷量保证换热温差在设计范围内；为膨胀机提供足够的机前状态的膨胀气体，弥补空分设备的冷量损失；为下塔提供设计工况下的原料空气；工作介质在主换热器中的阻力值满足流程要求。
在空分设备中，所有影响设备性能的因素都会在主换热器上体现出来，因此，大家总是从怀疑主换热器设计来入手进行故障因素排查，正确分析影响主换热器性能的外界因素，是解决空分设备出现问题的捷径。通过长期的实践经验得出，影响主换热器性能的主要因素有：
1、膨胀机效率：空压机排气量是流程给定的，膨胀空气量增加，正流空气量就减少，使主换热器冷端热负荷减少，冷量上移到热端，热端冷量过剩，就会造成主换热器热端温差增大。
2、分子筛吸附器：当分子筛吸附器存在填充量不足、床层不平、分子筛再生不彻底、分子筛吸附性能差、结构缺陷等原因造成空气短路，因制造问题造成分子筛泄漏等原因时，都将影响空气中水分，CO2的吸附，造成主换热器的热端温差及阻力上升。
3、跑冷损失：空分设备精馏塔系统的冷损，一部分是主换热器的复热不足损失，另一部分是设备外界环境的跑冷损失。复热不足损失的大小由主换热器的热端温差确定，由流程设定；而跑冷损失则是根据经验估算的，是一个工艺参数。跑冷损失的设定值与运行中的实际值的差异，也直接影响主换热器的热端温差。
