在空气分馏中，塔内下流液体量与上升蒸汽量之比称为回流比。如果塔板数一定，精馏的纯度将取决于回流比的大小。比如，回流比大时，这时上升气体少或者上升液体多，温度较高的上升蒸汽和温度较低的下流液体在塔板上进行热质交换，他们的温度将趋于相同，混合后温度偏向于低温液体，氮蒸发量就减少，由于同样压力下，氧组分难挥发，故将更多的被冷凝下来。结果将会造成上塔顶部氮气纯度提高，上塔底部液氧纯度降低。
