板翅式换热器属于间壁式换热器。它是一种全铝结构的紧凑式高效换热器，它的每一个通道由隔板、翅片、导流片和封条等部分组成。在相邻的两块隔板之间放置翅片、导流片，两边用封条封住，构成一个夹层，称为“通道”。将多个夹层进行不同的叠置或适当的排列，构成许多平行的通道，在通道的两头，再配上冷、热流体进、出口的导流板，用钎焊的方法将它们焊成一体，就构成一组板束(或称单元)。再配上流体出入的封头、管道接头，就构成完整的板翅式换热器。
隔板中间的瓦楞形的翅片一方面是对隔板起到支撑作用，增加强度；另一方面它又是扩展的传热面积，使单位体积内的传热面积大大增加，整个换热器可以做得紧凑。流体从翅片内的通道流过。由于在换热器内要实现冷、热流体之间的换热，冷、热流体的通道要间隔布置。
冷、热流体同时流过不同的通道，通过隔板和翅片进行传热，故称之为板翅式换热器，也叫紧凑式换热器。它是当今空分装置中应用最广泛的换热器(高压的除外)。
