“冷量”是在制冷领域的一种习惯用语。要获得比环境更低的温度，是靠制冷机化费电能才能获得。要从低温物体取走热量是要花费代价的。由于它的温度低于环境温度，就具有了自发从环境吸收热量的能力。它所能吸收热量的最大能力，是将它的温度升高到环境温度时所能吸收的热量。这个吸热能力的大小就称为冷量。
物体的温度越低，数量越多，则吸收热量的能力越大，就叫具有的冷量越多。在数量上等于制冷时从低温物体取走的热量，也等于低温物体所能吸收的热量(均以环境温度为基准)。用人为的方法获得比环境更低的温度，需要消耗一定的能量(功，电能等)才能实现。这个过程，就叫“制冷”。
制氧机中，要将空气温度降低到液化温度，这也是一个制冷过程，因此，必须有压缩机，并以消耗电能为代价。只是制氧机中是以空气为工质，靠将空气先压缩、再膨胀的方法达到降温的目的。然后再来冷却空气本身，直至达到液化温度而被液化。
