氧化亚氮的分子式为N2O,在空气分离装置的压力和温度的条件下氧化亚氮具有升华性质。在常压下,其沸点比N2、O2、Ar的沸点都高,因而,在氧、氮分离过程中,它将浓缩于液氧中。
N2O在水中的溶解度很小,随加工空气经过空气过滤器、压缩机、冷却器、水分离器后不能将其分离、除去。大部分都会带入分子筛纯化器,分子筛对N2O的吸附能力小于对CO2的吸附能力。N2O先穿透吸附床层而进入精馏塔,而且在分子筛对H2O、CO2、C2H2等碳氢化合物的共吸附过程中,在主换热器中,加工空气被冷却到接近液化温度,N2O首先冷凝成固体,会造成空气通道阻塞。
在精馏塔中,因为N2O相对N2、O2、Ar组分为高沸点组分,故它将溶解在液氧中,致使在上塔底无法获得高纯度的液氧和气氧产品。并且,在液氧排放不充分时,N2O在液氧中不断积累,会呈固态析出,阻塞主冷凝蒸发器通道。
在稀有气体氪、氙的生产中,随着氪、氙的浓缩,N2O也浓缩。这将影响对粗氪、氙中CH4的催化燃烧的清除以及利用分子筛对生成的水和二氧化碳的吸附。
因此,空分设备对空气中的N2O的清除很重要。较好的清除方法是寻找合适的分子筛,在分子筛纯化器中将加工空气中的H2O、CO2、C2H2、N2O共吸附而清除。