在空分设备的启动阶段,制冷量主要用于冷却装置并降低其温度。由于设备各部分在常温下运行,需要通过制冷使温度逐渐降低,并在塔内积累起精馏所需的液体。这一阶段的冷量消耗主要用于设备降温和液体积累。
在正常运行阶段则主要用于弥补跑冷损失、热交换不完全损失、液体产品带走的冷量以及其他冷量损失。空分设备在低温状态下运行时,外部热量会不断传入设备内部,导致冷量损失。这种由于外部热量传入而造成的冷量损失称为跑冷损失。在热量交换过程中,由于换热器内存在温差,导致冷量不能完全回收。这种由于热交换不完全而造成的冷量损失称为热交换不完全损失。当空分设备生产液态产品(如液氧、液氮、液氩等)时,这些低温产品会带走一部分冷量。
为了维持工况稳定,空分设备生产的制冷量需要与各项冷量损失及冷量消耗保持相等,即实现“冷量平衡”。