气体经过导流器和叶轮膨胀后，在叶轮出口气流还具有一定的速度。这部分动能没有转换成机械能对外做功，由此产生的动能损失叫做余速损失。从叶轮结构形状的合理性考虑，该速度应在45～70m/s。
如果在叶轮的出口接上一段断面逐渐扩大的短管，则可使流速降低，动能减小，将气流的一部分动能转换成压力能，在短管出口的压力将升高。因此，该短管称为扩压器。在空分设备中，在扩压器出口的气流速度一般在5～10m/s。经过扩压器后，气体的温度也有所升高。
对空分装置用的膨胀机来说，扩压器后的压力户。取决于上塔压力。因此，安装扩压器的好处是可以使膨胀机叶轮出口的压力p2降得更低些，气体在膨胀机中的焓降相应增大，可以对外作更多的功，相应地提高了膨胀机的效率。
通常测定的膨胀机后的压力和温度是指扩压器后管道中的气体压力和温度。由此求得的制冷量是将膨胀机作为整体来考虑的，即进蜗壳的气体焓值与出扩压器的气体焓值之差。膨胀机的效率也是将扩压器包括在内的。
此外，由于扩压器出口的气体温度比膨胀机叶轮出口气体的温度要高，在扩压管出口气体没有液化时，在膨胀机叶轮出口可能已降到液化温度。因此，在判断膨胀机内是否出现液体时必须考虑这个因素。
