膨胀机是利用压缩气体膨胀降压时向外输出机械功的原理，使气体降低温度的设备，膨胀机是为空分设备提供冷量的关键设备。膨胀机效率的高低，直接影响空分设备的运行效果。下面介绍几种造成膨胀机效率降低的因素。
1.流动损失：流道的磨损、杂质在流道内的积聚、以及因转速的变化而使气流进入叶轮时产生的撞击，都会使流动损失增加。
2.工作轮的摩擦损失：工作轮在工作状态高速旋转，轮盘周围的气体同叶轮的转动，形成摩擦力，由此产生的摩擦热将使气体的温度升高，影响膨胀机的运行效率。
3.内泄漏损失：当工作叶轮和扩压器的间隙较大时，部分气体经导流器后不通过叶轮膨胀，而直接从工作轮与机壳之间的缝隙漏出后，与通过叶轮膨胀的气体汇合，温度升高，造成膨胀机制冷量减少。
4.排气损失：通过膨胀机的气体在出口还具有一定的余速，余速越高，能量损失越大。排气损失不仅与设计有关，膨胀机运转过程中，当转速变化偏离设计工况时，也会使气流出口的速度增加，效率降低。
