温差是热量传递的动力，两种物资只要存在温差，就会自发地进行冷热传递，热量总是从温度较高的流体传向温度较低的流体。
各种换热器的传热过程虽然不完全相同，但传热规律基本相同。
下面以应用较为广泛的间壁式换热器为例：热量通过间壁从热流体传到冷流体，并沿相反的方向流动。整个传热过程，分为三个阶段。
阶段，对流换热：热流体将热量传给壁面，该过程既有因流体各部分相对位移而产生的换热，也有流体内的热传导，是对流和热传导的综合作用。
第二阶段，导热：热量由壁面1通过器壁内部传到壁面2，该过程是由固体内部靠分子碰撞进行热量传递的过程。
第三阶段，对流换热：热量由壁面2传到冷流体。
因此，换热器的热量传导过程是由对流—导热—对流三个阶段组成并同时进行的。
