离心式液氧泵工作时，进口压力较低，出口压力较高。而液体的气化温度与压力有关系，压力越高气化温度越高。如果液体进泵的温度高于液体进口处压力所对应的气化温度，则部分液体会被气化，形成气泡，气泡被带到出口较高压力处时，由于压力提高，气化温度有所提高，所以蒸汽会被重新液化，气泡迅速破裂，周围液体以很高的速度冲向原来气泡的位置，在液体内部发生猛烈冲击，泵的叶片会受到侵蚀，叫做气蚀。
