在空分设备的启动阶段，制冷量主要用于：
1、冷却装置，降低温度：由于装置各部分在启动初期都处在常温下，需要通过制冷使装置各部分温度逐渐降低，以达到正常运行所需的低温环境。这时，冷量主要消耗在设备降温上。
2、产生液态空气，积累液体：随着温度的降低，空气中的水蒸气会凝结成液态水，并进一步在塔内积累起精馏所需的液体。这个过程中，制冷量也用于促进液态空气的生成和积累。
在空分设备的正常运行阶段，制冷量主要用于：
1、弥补跑冷损失：由于空分装置的工作温度很低，尽管加有保冷层（如珠光砂等绝热材料），但四周空气温度高于装置内的温度，仍会有一部分热量传入冷箱内部，使低温物体温度升高，从而消耗了一部分冷量。
2、弥补热交换不完全损失：在空气分别过程中，低温物体的冷量主要是通过热量交换设备（如换热器）加以回收。然而，由于热力学第二定律的限制，热量传递过程中需要一个推动力（即温度差），因此换热器内必定存在着温差，导致冷量不能完全回收。
3、液体产品带走的冷量：当装置生产的部分液态产品（如液氧、液氮、液氩等）输出装置时，这些低温产品会带走一部分冷量。为了维持装置内的低温环境，需要生产更多的冷量来弥补这部分损失。
4、其他冷量损失：除了上述几种主要的冷量损失形式外，空分设备还可能存在其他形式的冷量损失，如阀门的泄露等。
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